Het is een plek waar overleven de eerste prioriteit heeft en de levensstandaard daarbij achterwege wordt gelaten. Overleven betekent niet geteisterd worden door pesten, geen leraren die een hekel aan je hebben en niet achterblijven in de voetbalteam selectie. Allemaal te realiseren door niet op te vallen. Zolang je in de middelmaat blijft hangen is het goed. Ga je daar buiten, dan val je op, en dan is het verkeerd.
Evolutionair gezien heb je een veel grotere kans op overleven wanneer je met een groep samen leeft: Als enige gnoe die een rivier vol krokodillen wil oversteken heb je veel minder kans dan de gnoe die in een kudde van 1000 diezelfde rivier wilt oversteken.
Maar hoe zit dat dan in de rest van je leven? Is het dan ook het beste om nooit op te vallen? Dat is een vraag die ik gisteren op een feestje stelde waarop eerst volmondig ‘ja, het is beter om niet op te vallen’ werd geantwoord. ‘Stel: je bent een werknemer. Je komt altijd op tijd, altijd krijg je je werk af, niet vaak ziek. Maar je doet nooit iets bijzonders en eigenlijk kent niemand buiten je directe omgeving je naam.’ Over mijn stelling werd hevig gediscussieerd, de bierdopjes vlogen in de rondte. ‘Ja, dat is wel lekker leventje dan’, zei de één. ‘Maar dan krijg je ook nooit promotie’, kwam er van rechts. ‘En als er dan bezuinigd wordt, dan ben jij als eerste de sjaak!’ ‘Oké oké’, zei ik ‘en wat als je ondernemer bent. Is het dan handig om nooit op te vallen?’ ‘Nee natuurlijk niet! Dan koopt nooit iemand je spullen..’
Hoewel het soms erg veilig en makkelijk is om niet op te vallen en mee te gaan in de massa, maak je het jezelf erg lastig in de echte wereld. Eén van de theorieën die ik veel hanteer in mijn werk is die waar Seth Godin sprak over een Purple Cow. Stel: je rijdt over het platteland en je ziet een koe, niks bijzonders. Koeien zijn er genoeg, niet zo speciaal dat je uit de auto stapt om een foto te gaan maken. Stel nou dat je ineens een paarse koe tegen komt. Dan zou je wel even uitstappen om een foto te maken. Die valt op en is waard om te delen met anderen.
Wat kan jij verzinnen dat vreemd of gek genoeg is om met anderen te delen? Dat niet bij de middelmaat past, maar juist eruit springt. Wat zou volgens jou gepest worden op de middelbare school, maar aanbeden worden op de sales afdeling van een tijdschrift?
